Si bé els generadors de biogàs comparteixen el posicionament bàsic de "generar electricitat utilitzant biogàs com a combustible" en el camp de la conversió d'energia, difereixen significativament en termes de font d'energia, principi estructural, característiques de rendiment i escenaris aplicables. Aclarir aquestes diferències ajuda a prendre decisions específiques en recerca i desenvolupament tecnològic, selecció d'equips i implementació d'enginyeria, millorant la compatibilitat del sistema i l'eficiència operativa.
Des de la perspectiva del mètode de conversió d'energia, es divideixen principalment en tipus de motor de combustió interna de gas-, tipus de turbina de gas i tipus de motor de combustió externa. Els motors de combustió interna de gas-utilitzen bugies per encendre una barreja premescla magra de biogàs i aire, impulsant un pistó en moviment alternatiu. Això produeix energia mecànica a través del cigonyal i acciona el generador. Disposen d'un ràpid inici-i un ajust de càrrega flexible, per la qual cosa són adequats per a escenaris amb un gran rang de capacitat. Les turbines de gas, en canvi, utilitzen gas d'alta-temperatura i alta-pressió per impactar directament l'impulsor per generar energia. Tenen una alta densitat de potència i una temperatura d'escapament elevada, i s'utilitzen principalment en centrals centralitzades de mida-gran i mitjana. També són fàcils d'integrar amb sistemes de recuperació de calor residual per formar cicles combinats, però tenen requisits més elevats de pressió de gas i neteja. Els motors de combustió externa (com ara els motors Stirling) accionen pistons o peces giratòries cremant i escalfant externament el fluid de treball. Ofereixen una àmplia adaptabilitat de combustible i emissions més baixes, però la seva eficiència i maduresa comercial són relativament limitades, cosa que els fa aptes per a entorns especials amb requisits estrictes de soroll i emissions.
Segons la capacitat, es poden dividir en petites (menys o igual a 100 kW), mitjanes (100 kW-1MW) i grans (més o igual a 1MW). Les unitats petites són d'instal·lació compactes i flexibles, que es troben habitualment en granges ramaderes, plantes de tractament d'aigües residuals-petites i mitjanes i projectes de biogàs domèstic rural, centrats en el subministrament d'energia descentralitzat. Les unitats de mida mitjana-s'utilitzen principalment en centres regionals de tractament de residus orgànics o projectes de cogeneració de parcs industrials, que requereixen considerar tant el funcionament continu com les variacions de càrrega. Les grans unitats són adequades per a plantes de tractament de fangs municipals i residus alimentaris a gran escala, capaços de connectar-se a la xarxa elèctrica principal o formar una microxarxa regional, posant l'accent en les economies d'escala i la sinergia del sistema.
Segons el mètode de refredament, es poden dividir en tipus-refrigerats per aire i refredats per aigua-. Les unitats refrigerades per aire-no requereixen un sistema d'aigua de refrigeració addicional, són fàcils de mantenir i són adequades per a aplicacions mòbils o amb poca aigua-; tanmateix, la seva eficiència de dissipació de calor es veu significativament afectada per la temperatura ambient. Les unitats refrigerades per aigua- tenen una alta eficiència de dissipació de calor i una temperatura de funcionament estable, i s'utilitzen sovint en grans projectes que funcionen amb càrregues elevades contínues; requereixen torres de refrigeració o instal·lacions d'intercanvi de calor.
Segons el mode de funcionament, es divideixen en tipus de xarxa-connectats i fora-de xarxa. Les unitats-connectades a la xarxa funcionen en paral·lel amb la xarxa elèctrica pública, cosa que permet introduir l'electricitat sobrant a la xarxa i donar suport a les operacions de la xarxa; requereixen funcions de control i protecció síncrones. Les unitats-fora de la xarxa proporcionen una font d'alimentació independent, oferint energia estable a zones remotes o ubicacions sense electricitat; tenen requisits més alts d'autosuficiència i capacitat de resposta a la càrrega.
A més, segons el grau de pretractament del combustible, es poden dividir en tipus que utilitzen directament biogàs cru i tipus que requereixen un tractament fi. El primer té una estructura senzilla i poca inversió, però requereix una gran estabilitat de les matèries primeres i una alta resistència a la corrosió de la unitat; aquest últim se sotmet a processos de desulfuració, deshidratació i eliminació de pols, que poden allargar la vida útil de la unitat i reduir la freqüència de manteniment, fent-la apta per a escenaris amb requisits estrictes d'emissions i fiabilitat dels equips.
En resum, les diferències en la font d'energia, la capacitat, el mètode de refrigeració, el mode de funcionament i el nivell de processament del combustible dels generadors de biogàs determinen les diferències en les seves rutes tècniques i els límits aplicables. En aplicacions pràctiques, les característiques de les matèries primeres, els requisits de càrrega, les condicions del lloc i els requisits de protecció del medi ambient s'han de considerar exhaustivament per seleccionar el tipus i les especificacions adequats per tal d'assolir l'objectiu de generació d'energia de biomassa eficient, econòmica i sostenible.