Els generadors de biogàs, com a dispositius que converteixen el biogàs produït per la fermentació anaeròbica de la biomassa en energia elèctrica, es poden classificar en múltiples dimensions segons la seva font d'energia, capacitat, mètode de refrigeració i escenari d'aplicació. La classificació clara ajuda a la concordança precisa durant la selecció de tecnologia, el disseny del sistema i la gestió de l'operació, millorant l'eficiència energètica i la fiabilitat operativa.
Segons el mètode de conversió d'energia, els generadors de biogàs es divideixen principalment en tres categories: tipus de motor de combustió interna de gas-, tipus de turbina de gas i tipus de motor de combustió externa. El tipus de motor de combustió interna de gas-és el més utilitzat. Utilitza una bugia per encendre una barreja premescla magra de biogàs i aire, impulsant un pistó en moviment alternatiu, que produeix energia mecànica a través del cigonyal i acciona el generador. Aquest tipus ofereix una ràpida posada en marxa-i tancament, una gran adaptabilitat a la càrrega i és adequat per a aplicacions amb capacitats que van des de desenes de quilowatts fins a diversos megawatts. El tipus de turbina de gas utilitza gas d'alta-temperatura i alta-pressió per impactar directament l'impulsor, donant lloc a una alta densitat de potència i una temperatura d'escapament elevada. S'utilitza principalment en centrals elèctriques centralitzades-grans i mitjanes i s'integra fàcilment amb sistemes de recuperació de calor residual per formar un cicle combinat. Els motors de combustió externa (com ara els motors Stirling) accionen pistons o peces giratòries cremant i escalfant externament el fluid de treball. Ofereixen una àmplia gamma d'adaptabilitat de combustible i menors emissions, però la seva eficiència i maduresa comercial són relativament limitades, el que els fa aptes per a escenaris especials amb requisits estrictes de soroll i emissions.
Segons la capacitat, es poden dividir en petites (menys o igual a 100 kW), mitjanes (100 kW-1MW) i grans (més o igual a 1MW). Les unitats petites són d'instal·lació compactes i flexibles, que es troben habitualment en granges ramaderes, plantes de tractament d'aigües residuals-petites i mitjanes i projectes de biogàs domèstic rural. Les unitats de mida mitjana-s'utilitzen principalment en centres regionals de tractament de residus orgànics o projectes de cogeneració de parcs industrials. Les grans unitats són adequades per a plantes de tractament de fangs municipals i residus alimentaris a gran escala, capaços de connectar-se a la xarxa elèctrica principal o formar una microxarxa regional.
Segons el mètode de refredament, es poden dividir en tipus-refrigerats per aire i refredats per aigua-. Les unitats refrigerades per aire-no requereixen un sistema d'aigua de refrigeració addicional, són fàcils de mantenir i són adequades per a aplicacions mòbils o amb poca aigua-. Les unitats refrigerades per aigua- tenen una alta eficiència de dissipació de calor i temperatures de funcionament estables, sovint s'utilitzen en grans projectes que funcionen amb càrregues elevades contínues.
Segons el mode de funcionament, es poden dividir en tipus de xarxa-connectats i fora-de xarxa. Els generadors de biogàs-connectats a la xarxa funcionen en paral·lel amb la xarxa elèctrica pública, cosa que permet introduir l'electricitat sobrant a la xarxa i donar suport a les operacions de la xarxa. Els generadors fora-de la xarxa proporcionen una font d'alimentació independent, oferint una font d'energia estable per a zones remotes o ubicacions sense electricitat.
A més, els generadors de biogàs es poden classificar en funció dels nivells de pretractament del combustible: aquells que utilitzen directament biogàs cru sense purificació profunda, i aquells que requereixen processos de tractament refinats com la desulfuració, la deshidratació i l'eliminació de pols. Aquest últim allarga la vida útil de la unitat i redueix la freqüència de manteniment.
En resum, la classificació dels generadors de biogàs reflecteix la diversitat d'enfocaments tecnològics i escenaris d'aplicació. En els projectes pràctics, s'han de seleccionar el tipus i les especificacions adequats tenint en compte exhaustivament les característiques de la matèria primera, els requisits de càrrega, les condicions del lloc i els requisits ambientals per construir un sistema de generació d'energia de biomassa eficient, econòmic i sostenible.